O design centrado no usuário é uma filosofia de design que coloca o usuário como centro de todo o projeto, e, desta forma, dá grande ênfase sobre o processo de pesquisa, e sobre o entendimento de sua perspectiva.
Há muitas origens para aquilo que se compreende hoje como design centrado no usuário. Em parte ele é fruto do design colaborativo europeu, e em parte ele é fruto do trabalho de empresas como a IDEO em divulgar este tipo de abordagem. Algumas pessoas creditam ao psicólogo cognitivo Donald Norman a paternidade do conceito, muito em função de sua obra "O design do dia-a-dia", fruto de sua pesquisa sobre como muitos artefatos são projetados sem considerarem em sua solução a maneira como serão usados pelas pessoas.
Os três pilares do design centrado no usuário são:
Empatia a tentativa de nos colocarmos no lugar daqueles que irão usufruir das soluções.
Colaboração a compreensão de que não detemos todos os conhecimentos necessários para prover as soluções, e que é necessário colaborar com outros profissionais, e de envolver o próprio usuário no processo de configuração do artefato para que a solução seja consonante com seus valores e visão de mundo
Prototipagem um processo continuo de dar materialidade às ideias através de protótipos, e validá-las junto àqueles que irão usufruir da solução. O design centrado no usuáiro não acredita em uma solução brilhante fruto da genialidade de um projetista, mas em um processo contínuo de aperfeiçoamento de ideias originalmente erradas, mas que vão, aos poucos, sendo corrigidas.
Ao utilizar a metodologia Projetão, você já está, de certa forma, incorporando o design centrado no usuário como princípio metodológico. O próprio Design Thinking é uma versão do design centrado no usuário, que o conduz para a construção de soluções economicamente viáveis e logisticamente implementáveis. O Design Thinking é a tradução do design centrado no usuário feita pela IDEO para auxiliar as empresas e o ambiente de negócios a incorporar um bom design como parte de suas atividades.
Se você não está usando a metodologia Projetão, o melhor jeito de aplicar o design centrado no usuário é incorporando uma fase de pesquisa (observação e análise) sobre o contexto e as necessidades das pessoas, uma fase de ideação e criação em cima daquilo que foi observado, e uma fase de prototipagem e testes junto aos usuários. Esas três fases devem ser repetidas inúmeras vezes para que o projeto vá sendo polido e aperfeiçoado.
Utilizando, ou não, a metodologia de Projetão, você deve incorporar a filosofia de design centrado no usuário ao longo de todo o seu projeto, do início ao fim.
Dedique-se a se colocar no lugar dos usuários; busque entender sua cultura, suas práticas, seus valores, sua visão de mundo e sua forma de atribuir sentido às coisas ao seu redor; tente entendê-lo em seu próprio contexto, e não de forma etnocêntrica (pelo contexto e valores de quem os observa, como se fossem iguais).